Tecnología para comunidades y Racionalización democrática

Andrew Feenberg y María Bakardjieva

Publicado el 22/12/2000

Artículo original aquí

Resumen

Primera parte

Segunda parte

Mérida, 25/07/2008

La construcción social de nuevas tecnologías de comunicación

Algunos constructivistas sociales e históricos sociales han demostrado de forma convincente que el diseño de nuevos sistemas tecnológicos surge de un proceso de negociación y lucha entre "grupos sociales relevantes". Las tecnologías no están claramente definidas al comienzo. Todos los artefactos tecnológicos exhiben una "flexibilidad interpretativa", es decir, pueden ser entendidos de forma diferente por distintos participantes en el proceso de diseño.

El histórico puede estudiar cómo están ancladas en una nueva tecnología, series específicas de prácticas sociales, relaciones y formas organizativas a medida que surge una interpretación dominante en el curso de su desarrollo. La mediación humana es central en el proceso de avance tecnológico.

Nuestra cuestión no es simplemente cómo es utilizada la tecnología, sino en qué se convierte como resultado de los diferentes usos posibles que las personas imaginan y diseñan. Una vez que la tecnología se ha estabilizado, tiende a dictar el comportamiento de sus usuarios.

Esta inversión de la mediación humana la explica Latour sugiriendo que las obligaciones morales son a menudo delegadas a artefactos técnicos. Los dispositivos están llenos de "programas para la acción" complicados que especifican, cuál es el comportamiento considerado correcto y cuál se considera incorrecto en el entorno específico de una comunidad en particular. Así, los artefactos le ponen "andamios" al comportamiento humano de acuerdo con estándares tradicionales y éticos.

Sobre el tema de Internet surgen preguntas: ¿Cuánta y qué tipo de orientación ética se encuentra en el entorno en línea creado por Internet?, ¿es posible incorporar esta orientación en la estructura técnica de entornos en línea?. La definición de Internet dependerá del surgimiento de posibilidades técnicas estándar, de las prácticas y de las formas organizativas y culturales asociadas con el dispositivo tecnológico y que determinan su significado social.

Racionalizaciones democráticas

Cuando se analiza el desarrollo de un artefacto es importante tener en cuentatodoslos "grupos sociales relevantes", según apunta el constructivismo social. Lo que los constructivistas califican de flexibilidad interpretativa es especialmente amplia en el caso del computador. Así vemos que la transparencia de la máquina permite numerosas lecturas que corresponden más a la personalidad del usuario que a los planes de los diseñadores de computadoras o a cualquier característica del artefacto en sí. Feenberg ha introducido el concepto de "racionalización democrática" refiriéndose a las intervenciones de los usuarios que desafían las consecuencias perjudiciales, las estructuras de poder no democráticas y las barreras de comunicación, arraigadas en la tecnología.

Este concepto subraya las implicaciones y las consecuencias públicas de la mediación del usuario para el diseño técnico. El concepto de racionalización democrática de Feenberg estira las implicaciones políticas del constructivismo, pues libera al estudio de la tecnología de la suposición dogmática que un criterio técnico primordial (ej: eficiencia) determina cuáles de las diferentes interpretaciones y configuraciones posibles de un artefacto deben prevalecer. Debería haber muchas "racionalizaciones" posibles, cada una llevando a un resultado exitoso. Algunas de estas racionalizaciones pueden ser fuertemente influenciadas por actores no especializados pudiendo ser llamados democráticos en el sentido que implican la mediación del ciudadano.

La apropiación creativa es un tipo de racionalización democrática, definida como el proceso en que los usuarios crean nuevas funcionalidades para tecnologías ya existentes. Esta apropiación ha sido una fuerza formadora significativa en la evolución de Internet desde el principio mismo: diseñada para compartir información militar y convertida en medio para la comunicación humana, luego su nueva interpretación se incorporó a la estructura de la tecnología mediante cambios de diseño, pertenenciendo hoy a su definición socialmente aceptada.

Según estudios empíricos se observa que ciertos grupos, bajo circunstancias específicas consiguen añadir una nueva "capa" socio-técnica a Internet, con el fin de construir ahi una comunidad. Lo que implica la reapropiación de Internet de forma inesperada, a medida que los usuarios innovan y actualizan nuevas o latentes posibilidades.

Actuando sobre la base de un "conocimiento posicionado" que tiene sus orígenes en sus relaciones únicas con la tecnología, los usuarios son capaces de darle un nuevo significado. Estas racionalizaciones democráticas representan un ejemplo de la práctica vivida de la tecnología.

Software grupal para comunidades

¿Las racionalizaciones democráticas tienen una probabilidad contra el modelo de consumo, apoyado por poderosos intereses comerciales?. Con estos intereses, que llevan el desarrollo hacia formas más eficientes de consumo, el potencial creativo, participativo y constructor de comunidades de la tecnología de red se enfrenta a la amenaza de la destrucción. Pero la formación social de Internet no ha terminado todavía, la tecnología y su institución social no han llegado al punto de estabilización. A medida que Internet penetra en la vida cotidiana de nuevos y diversos grupos sociales y entra en las operaciones de una amplia gama de organizaciones, proliferan nuevas interpretaciones, significados, problemas, conflictos, luchas y soluciones de diseño. En los últimos años han surgido nuevas aplicaciones comerciales de las conexiones de red que apoyan la creación de comunidades. Los investigadores y los activistas deberán centrarse en la próxima fase del crecimiento de la comunidad en línea, tomando en cuenta los siguientes campos:

• Trabajo colaborativo por computadora
• Aplicaciones de comunidades basadas en la Web,
• Redes de comunidades.

El software grupal para la creación de comunidades está proliferando en diferentes plataformas y en el contexto de diferentes estructuras de propiedad y normas. Los desarrollos futuros en estas áreas tienen la respuesta a una serie de preguntas cruciales con respecto a la democratización de la tecnología de redes de computadoras.

Mito y realidad

Una multitud de contextos sociales y acciones deben alinearse para que tenga lugar una apropiación democrática de la tecnología de comunidades. Entre ellos, las racionalizaciones democráticas tienen un lugar predominante.

La idea de comunidad virtual es, en efecto, un "mito poderoso" que juega con el deseo genuino de las personas de controlar sus vidas y de formar parte de una totalidad social mayor que proporciona apoyo emocional e intelectual. En el campo de la tecnología, el mito no es siempre opuesto a la realidad, sino que guía a veces el desarrollo hacia posibilidades reales.

En este trabajo se presenta una aproximación que discrimine la posible realización del mito en la tecnología, en evolución, de la conexión de redes.

Para Internet el modelo de consumo es la versión plausible de su futuro dadas las realidades estructurales del mundo en que vivimos, mientras que el modelo de comunidades requiere más trabajo conceptual, esfuerzos de diseño y movilización política. Existen formatos técnicos que podrían potencialmente preparar el camino para una Red más favorable a las comunidades. Son los actores humanos involucrados, poniendo a trabajar sus competencias y recursos, luchando por sus valores y deseos, los que determinarán, cuál de los formatos y estructuras emergentes prevalecerán.

Un proceso político orientado hacia el desarrollo y la proliferación de una comunidad en línea puede ser visto como una extensión lógica del derecho humano a la libertad de reunión. La demanda de oportunidades actuales de libre reunión en el mundo en línea es un momento vital de su democratización. La lucha por la comunidad en línea pone la democratización tecnológica al servicio de la democracia misma.