La construcción social de hechos y artefactos: o cómo la sociología de la ciencia y la sociología de la tecnología podrían beneficiarse de ellas

Trevor Pinch y Wiebe E. Bijker

Estudios Sociales de Ciencia (SAGE, Londres, Beverly Hills y New Delhi), Vol. 14. 1984, 399-441

Resumen

Se subraya la necesidad de un enfoque constructivista integrado del estudio de la ciencia y la tecnología. Dentro de este programa tanto los hechos científicos como los artefactos tecnológicos serán entendidos como constructos sociales. Se revisa la literatura en la sociología de la ciencia, la relación ciencia-tecnología y los estudios tecnológicos. El programa empírico del relativismo dentro de la sociología del conocimiento científico y un estudio reciente de la construcción social de artefactos tecnológicos se combinan para producir el nuevo enfoque. Los conceptos de 'flexibilidad interpretativa' y 'mecanismo de cierre', y la noción de 'grupo social' son desarrolladas e ilustradas con referencia a un estudio de física solar y un estudio del desarrollo de la bicicleta. El artículo concluye estableciendo uno de los terrenos a explorar en estudios futuros.

Una de las características más sorprendentes del crecimiento de los 'estudios de ciencia' descritas recientemente ha sido la separación de la ciencia de la tecnología. Los estudios sociológicos de conocimientos nuevos en ciencias abundan, al igual que los estudios de innovación tecnológica, pero hasta ahora ha habido pocos intentos para unir a esos cuerpos de trabajo. Bien podría ser el caso de que la ciencia y la tecnología son esencialmente diferentes y que se garantizan distintos enfoques para su estudio. Sin embargo, hasta que el intento de tratarlas con el mismo esfuerzo analítico se ha llevado a cabo no podemos estar seguros de esto.En este artículo se afirma que el estudio de la ciencia y el estudio de la tecnología deberían, y de hecho pueden, beneficiarse uno del otro. En particular argumentamos que el enfoque del constructivismo social prevalece dentro de la sociología de la ciencia, el cual también emerge dentro de la sociología de la tecnología, proporciona un punto de partida muy útil. Expondremos las preguntas constitutivas que ese enfoque constructivista social unificado debe dirigir analítica y empíricamente. Pero nuestra intención no es sólo hacer una apelación prgramática: ejemplos empíricos, creados desde nuestro propio trabajo en ciencia y tecnología, serán usados para ilustrar el potencial de nuestro programa.

El artículo tiene tres secciones. En la primera parte, describiremos varios capítulos de argumentaciones y revisiones de literatura que consideramos relevante para nuestros objetivos. Luego continuaremos con la discusión de dos enfoques específicos desde los cuales se ha desarrollado nuestro punto de vista integrado: el Programa Empírico de Relativismo y un enfoque constructivista social del estudio de la tecnología. En la tercera parte, uniremos estos dos enfoques y daremos algunos ejemplos empíricos. Concluiremos resumiendo nuestros descubrimientos provisionales, e indicamos las direcciones en las que creemos que el programa puede realizado.

Alguna literatura relevante

En esta sección llamamos la atención a tres cuerpos de literatura en estudios deciencia y tecnología. Las tres áreas discutidas son: sociología de la ciencia, la relación ciencia-tecnología y los estudios de tecnología.

Sociología de la ciencia

No es nuestra intención revisar a profundidad los desarrollos en este campo como un todo. Aquí sólo nos concierne el reciente surgimiento de la sociología del conocimiento científico. Los estudios en esta área toman el contenido actual de ideas científicas, teorías y experimentos como el sujeto de análisis. Esto contrasta con trabajos anteriores en la sociología de la ciencia que tenían que ver con la ciencia como una institución y el estudio de normas científicas, patrones de carreras y estructuras de recompensa. Uno de los principales, sino es el principal, desarrollos en este campo en la última década ha sido la extensión de la sociología del conocimiento en la arena de las 'ciencias duras'. La necesidad de un 'programa tan duro' ha sido subrayada por Bloor: sus principios centrales son que, al investigar las causas de creencias, los sociólogos deberían ser imparciales a la verdad o falsedad de las creencias, y que tales creencias deberían ser explicadas simétricamente. En otras palabras, no deben buscarse diferentes explicaciones para lo que se toma como una 'verdad' científica (por ejemplo, la existencia de los Rayos-X) y una 'falsedad' científica (por ejemplo, la existencia de los Rayos-N). Dentro de este programa todo conocimiento y todos los reclamos de conocimiento serán tratados como si estuviesen contruidos socialmente: es decir, explicaciones para la génesis, aceptación y rechazo de reclamos de conocimiento son buscados en el dominio del Mundo Social más que en el Mundo Natural.

Este enfoque ha generado un programa vigoroso de investigación empírica y ahora es posible entender los procesos de construcción de conocimiento científico en una variedad de ubicaciones y conetxtos. Por ejemplo, un grupo de investigadores ha concentrado su atención en el estudio de el banco de laboratorio. Otro ha escogido la controversia científica como la ubicación de su investigación y así se han enfocado en la construcción social de conocimiento científico entre una comunidad más amplia de científicos. También, como en las ciencias 'duras', tales como física y biología, el enfoque ha demostrado ser fructífero en el estudio de la franja de ciencia, y en el estudio de debates de ciencia pública, tales como contaminación por plomo.

Aunque existen las usuales diferencias de opinión entre investigadores como: el mejor lugar para colocar tal investigación (por ejemplo, el laboratorio, la controversia o el artículo científico), y hay diferencias como la estrategia metodológica más apropiada a perseguir, hay un gran acuerdo en que el conocimiento científico puede ser, y de hecho ha sido demostrado, constituido socialmente. Estos enfoques, a los cuales nos referiremos como 'constructivismo social', marcan un desarrollo nuevo muy importante en la sociología de la ciencia. El tratamiento del conocimiento científico como una construcción social implica que no hay nada epistemológicamente especial acerca de la naturaleza del conocimiento científico: sencillamente es una en un conjunto de series de culturas de conocimiento (incluyendo, por ejemplo, los sistemas de conocimiento pertenecientes a tribus 'primitivas'). Por supuesto, los éxitos y fracasos de ciertas culturas de conocimiento todavía necesitan ser explicados, pero esto se verá como una tarea sociológica en lugar de una tarea epistemológica.

La sociología del conocimiento científico promete mucho de otras áreas de 'estudio de la ciencia'. por ejemplo, se ha argumentado que el nuevo trabajo tiene relevancia para la historia de la ciencia, filosofía de la ciencia, y política de la ciencia. El constructivismo social parece estar ganando terreno no sólo como un cuerpo de trabajo importante en su propio derecho: también muestra potencial de aplicaciones más amplias. Es este cuerpo de trabajo el que forma uno de los pilares de nuestro propio enfoque hacia el estudio de la ciencia y tecnología.

Relación Ciencia-Tecnología

La literarura sobre la relación entre ciencia y tecnología, a pesar de lo referido anteriormente, es bastante heterogénea e incluye contribuciones desde una variedad de perspectivas disciplinarias. No vamos a presentar nada más que una revisión muy parcial, reflejando nuestros propios intereses particulares.